Посёлок Надым с приходом геологов, строителей, эксплуатационников получил «второе дыхание». Первый его расцвет приходится на период строительства железной дороги Чум – Салехард – Игарка (1947–1953 годы). «Мёртвая дорога», «Сталинская дорога» – так называют её сегодня.

Ещё в начале сороковых руководством страны обсуждались варианты строительства железнодорожной магистрали, которая должна была связать транспортные коммуникации Атлантического, Северного Ледовитого и Тихого океанов. События военных и послевоенных лет подтолкнули к спешному началу воплощения этих планов.

501-я и 503-я стройки (именно так именовались в рапортах ГУЛАГа – Главного управления лагерей – две ветки северной железной дороги) сегодня являются своеобразным памятником жертвам сталинских репрессий. Все работы под лай собак и окрики охраны велись многотысячной армией заключённых, которые прибывали сюда из разных мест необъятной страны. Около 80 % бесплатной рабочей силы составляли «указники», осуждённые в голодные 1947–1948 годы за кражу десятка картошин или нескольких колосков с поля. Особую группу на строительстве составляли женщины. Примерно каждый четвёртый-пятый лагерь был женским. В Салехарде же были расположены колония матери и ребёнка и родильный дом для ссыльных.

Сами лагеря строились через 10-15 километров. В каждом лагерном пункте содержалось до тысячи заключённых. Всего же только через 501-ю стройку прошло около 70 000 человек.

Условия труда на стройках были неимоверно тяжёлыми, в первую очередь из-за суровых природно-климатических условий. Минимальное обеспечение техникой и гужевым транспортом также не прибавляли облегчения людям – монтажные работы и укладка пути велись вручную.

В лагпунктах, которые заключённые строили себе сами, располагались жилые бараки, штаб, медпункт, кухня-столовая, баня, другие хозяйственные и бытовые постройки. Почти в каждом лагере был клуб с библиотекой. Именно здесь хранилась художественная (в большинстве своём) литература, читались лекции, отмечались праздники. На Новый год даже наряжали ёлки. Раз в месяц у заключённых было право получать и отправлять письма и посылки.

5 марта 1953 года скончался Иосиф Сталин. Почти сразу же могущественное подразделение – ГУЛАГ – дало «осадку» и начало разваливаться. Оборвалось почти у финиша и строительство самой северной железной дороги: лагеря опустели, всякое движение по ней прекратилось.

Те, кто прибыл осваивать газовые кладовые надымской земли в далёкие шестидесятые, стали невольными свидетелями удручающей картины: разрушенная ветрами, размытая дождями и заросшая деревьями насыпь, рассыпавшиеся в труху шпалы, искорёженные ржавые рельсы… Бараки в лагерных посёлках, брошенных в тундре, сгнили от сырости или были разобраны на дрова и стройматериалы. Не пощадили строения и пожары.

А вот посёлок Надым, где в 1949–1953 годах располагалась железнодорожная станция, сохранился довольно неплохо. К началу семидесятых здесь находилось несколько жилых домов и с десяток начинающих разрушаться бараков, которые и сослужили добрую службу, став первым жильём для первопроходцев.